文/李涛
天父，我们感谢你！我们虽在不同的地域，但在此时此刻，你把我们召聚在你面前。你是又真又活的神，你是坐在宝座上、唯一的真神，除你之外没有其他的神。主啊，你藉着你的道，就是你儿子的福音，呼召我们归向你。我们相信，今天在我们当中，有你美妙的旨意。主，无论是听的，还是讲的，都求你使用，来成就你的旨意，愿你与我们众人同在。祷告奉主耶稣基督的名。阿们！
论到睡了的人，我们不愿意弟兄们不知道，恐怕你们忧伤，像那些没有指望的人一样。我们若信耶稣死而复活了，那已经在耶稣里睡了的人，神也必将他们与耶稣一同带来。我们现在照主的话告诉你们一件事：我们这活着还存留到主降临的人，断不能在那已经睡了的人之先。因为主必亲自从天降临，有呼叫的声音和天使长的声音，又有神的号吹响；那在基督里死了的人必先复活。以后我们这活着还存留的人必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇。这样，我们就要和主永远同在。所以，你们当用这些话彼此劝慰。（帖前4:13-18）
我记得在上小学的时候，就听过这样的消息：有科学家发现地球正面临着危机，某些小行星正撞向地球；如果想不出一个解决方法，地球就会被毁灭。这样的消息，常常使我极其忧虑。但很快，我发现解决的方法就是尽量不要去想这件事情，之后我很快就忘记了，继续过我该过的生活。像大多数人一样，活一天算一天吧！直到有一天，耶稣基督的福音临到我，我才真正地看到了盼望。下面，我要分享帖撒罗尼迦前书4:13-18，这段经文让我们看见盼望。
一、经文背景
约在公元49-50年，耶稣基督差派使徒保罗，把福音传到了帖撒罗尼迦。帖撒罗尼迦是希腊的第二大城市，是在罗马统治下的马其顿的首府。在那里的宣教士们，被当地的人指控一个罪名，就是“搅乱天下的人”。他们指控宣教士的罪名，和对主耶稣的指控是一样的。照今天的话来说，就是“煽动颠覆政权罪”。他们被控的罪行就是，他们说另有一个王耶稣（参徒17:6-7），意思是一个与凯撒——当时的罗马皇帝——不同的王。后来保罗在写给帖撒罗尼迦教会的两封信里面，特别地强调了耶稣基督君王的身份，还有祂再来的应许。当然主耶稣的国度并不是政治上的，也不是属这世界的。主耶稣君王的身份不像这世上的统治者，祂不是靠着刀枪来征服世界，而是藉着祂的使者，使用真理和爱作为武器，为人带来了真正的平安。从这个意义上来说，祂确实是来搅乱天下的。
耶稣基督的福音一定会给这个世界和人心带来搅乱。的的确确，两千多年以来，福音传到哪里，那里人的心就会被搅动。人心被搅乱好的结果是，人心被改变，离弃罪恶归向神；人心被搅乱也会让人越来越抵挡福音，抵挡神的仆人，抵挡上帝。在帖撒罗尼迦，福音产生的结果也就是这样的。在福音还没有传到这座城市之前，虽然人们有各自不同的信仰，他们相信不同的神灵，过着不同的生活，追求着不同的梦想；但总体上来说，所有人都是一样的，他们都要面临死亡。死亡有一天会把人们一切的盼望带入坟墓，就如同以弗所书所描述的那样：“那时，你们与基督无关，在以色列国民以外，在所应许的诸约上是局外人，并且活在世上没有指望，没有神。”（弗2:12）对这个世界上所有的人来说，实际上用两个字就能最好地描述我们的人生：虚空。无论你有多少盼望，有多么远大的宏图大志，最终等着我们的都是死亡和坟墓。
保罗在帖撒罗尼迦建立教会的时候，曾经教导他们有关耶稣基督再来的荣耀的真理，就是满有神祝福的末世盼望。但是，自从保罗离开之后，一些基督徒因着各样的原因去世了，这使教会里的一些人受到了强烈的打击。因为，在他们看来现在已经末世了（公元49-50年），他们听到教训说耶稣基督很快就来了。就如同圣经告诉我们的，耶稣基督快来了，祂已经站在门口了。我相信每一个时代的基督徒，都可能会认为自己的时代是最后的时代，耶稣基督即将来临。当时帖撒罗尼迦的信徒所感受到的也是一样，因着和他们一起敬拜主的弟兄姐妹，和他们一起信主的家人朋友，有人得病或因为各种各样的原因死了，他们受到了强烈的打击：“基督还没来，这些死了的基督徒去哪里了？他们现在如何？他们还好吗？我们还会见到他们吗？”基督徒会关注这些问题，一方面是出于我们对基督徒死后会遭遇什么感到好奇，另一方面也是出于我们对那些死去的基督徒的关心。另外，由于他们的死，使我们实实在在地感受到死亡的威胁。死亡会搅动我们的安全感，让我们看到我们极度的脆弱，在死亡面前我们极度的无能，死亡使我们绝望，甚至使我们愤怒。
因为基督徒已经被教导主耶稣将会再来，要把所有信的人带到祂那里去，所以当他们发现，有一些人居然在耶稣未来之先就死了，这使他们非常惊讶、忧伤。他们没有料到这种事情会发生，因而充满疑虑：基督再来的时候，这些死去的人会怎么样呢？他们会错过末日的复活吗？这就是保罗写下这部分内容的原因。
基督徒的祝福之一，是神乐意把真理启示给我们，所以教导真理是传道人最重要的责任，明白真理是每一个基督徒的责任。很多时候我们的生命和信心出了问题，都是因为我们对真理的一知半解，“我的民因无知识而灭亡”（何4:6）。帖撒罗尼迦信徒因着对死后真理的无知，而大大忧伤。所以保罗教导他们说：“论到睡了的人，我们不愿意弟兄们不知道，恐怕你们忧伤，像那些没有指望的人一样……我们现在照主的话告诉你们一件事：我们这活着还存留到主降临的人，断不能在那已经睡了的人之先。”（帖前4:13，15）保罗藉着这段经文要我们知道：基督徒的死是怎么一回事，还有当基督再来的时候会发生什么。
二、基督徒的死
1、死亡不是自然的，而是对罪的惩罚和咒诅。
人们通常认为，生老病死是自然的事。“自然”的意思就是自然而然，是一种规律。然而圣经告诉我们，死亡不是自然的事，起初神创造人时没有死亡，死亡是人犯罪之后才发生的。罗马书6:23说：“因为罪的工价乃是死。”死亡是圣洁公义的神对犯罪之人的惩罚和咒诅。但是对基督徒来说并非这样，“如今，那些在基督耶稣里的就不定罪了”（罗8:1）。我们有一个逃脱死亡的方式，就是在耶稣基督里。
我们需要用一些想象力。在人类命运的共同体里面，我们是其中的一份子。与此类似，我们逃脱死亡的方式，就是要进到基督里，成为在基督里的一份子。福音就是我们一切的罪已经藉由耶稣基督的死抵偿了，祂替我们担当了罪的刑罚。因此死亡不再是对基督徒的惩罚。但是，因为我们还活在一个堕落的世界里，罪的影响仍然没有从这个世界全部消除。基督徒仍然会经历堕落所带来的后果。在基督再来之前，基督徒也仍然会经历死亡。
圣经上讲到死亡的时候，通常会有这三种的状态。第一，身体的死。不论是因为疾病、衰老，还是意外，我们的身体会死。死亡在圣经里面常常被描述成一种隔绝，如果我们的亲朋好友死了，实际上意味着我们再也见不到他们了，身体的死是肉身隔绝的状态。第二，是灵魂的死。人不仅有身体，也有灵魂。灵魂的死不是说人不会动了，肉身不存在了，而是指与神的隔绝。第三，永远的死亡。所有人自出生，灵魂都是死的，人因罪与神隔绝了，渐渐地身体死亡，然后要面对身体和灵魂永远的死亡。这是最可怕的。
2、圣经把基督徒的死描述为睡了。
因为耶稣基督代替我们的罪被钉死在十字架上，所以我们只要信靠耶稣基督，就能够脱离罪的审判和死亡。我们将不再经历圣经上所讲到的第三种死，即永远的死亡。在基督里，我们基督徒必得以和基督一同复活。所以保罗讲到基督徒的死的时候，他说“论到睡了的人”（参帖前4:13）。睡觉是表明一种暂时性的状态，睡觉的人一定会醒来。同样，复活也在死亡之后。当我们说这个基督徒死了，表示他的肉体静静地躺在坟墓里，如睡觉般等候复活。所以圣经把基督徒的死叫做睡了。人是由灵魂和身体组成的，睡了这无意识的状态针对的是人的身体，而不是他的灵魂。基督徒死后，身体虽然会留在地上，埋葬也好，火化也好，但在死亡的那一刻，灵魂却立刻充满喜乐地去到神的面前。“我们若信耶稣死而复活了，那已经在耶稣里睡了的人，神也必将他们与耶稣一同带来。”（帖前4:14）对于基督徒来说，死亡是一种等候复活的状态。基督徒的身体死了，他的灵魂就会马上到主的面前（参路23:43）。
3、基督徒面对死亡的时候，仍然会忧伤。
基督徒仍然会经历到死亡带来的悲痛。我们没有必要认为忧伤痛苦是没有信心的表现，是一种不属灵的表现。我曾经就碰到过这样的基督徒，当他的家人经历死亡的时候，我们去看望他们，他们却表现出喜乐的样子，好像没有把死亡当作一回事。后来我才知道，他想要鼓励弟兄姐妹，所以他压抑着悲伤，因为他不想在弟兄姐妹面前表现出他的软弱。这样的基督徒常常将人情感上的悲痛，当作是一种负面和消极的情绪，然而我们完全没有必要这样。保罗在这里不是教导我们不要忧伤、难过，而是说“恐怕你们忧伤，像那些没有指望的人一样”。保罗的意思是我们不应该像那些不信的人那样，在没有指望中痛苦和忧伤。
非信徒的死是没有指望的。他们的结局就是灭亡，是永远的死。他们没有神，没有天堂，没有重聚。他们是没有任何指望的人。等候他们的只有审判，只有绝望，只有哀哭切齿。我曾经参加过非信徒的葬礼，有一群非常悲伤的亲人好友，围着那未得救的死人的遗体，不受安慰地嚎啕大哭。你去火葬场的时候，会时不时听到这样的嚎哭。这不得安慰的绝望，实在是让人难以忘却。
基督徒的悲伤，是因为我们还存留在这里，而那些死去的弟兄姐妹暂时离开了我们。我们将会想念他们。因为我们再也不能和他们讲话，或者看到他们，与他们相交，与他们一起敬拜，一起歌唱，一起彼此鼓励。但是如果他们是神的儿女，我们却应该为他们高兴，因为他们已经与主同在了。我们虽然悲伤，但是我们的痛苦和悲伤与那些没有希望的人是不一样的。他们是绝望的悲伤和痛苦，我们是有喜乐、有希望的悲伤和痛苦。当然，我们感受到死亡仍是真实的，但是我们的盼望在耶稣基督里，祂藉着祂的话语，赐给我们那永远不会改变的应许。
三、当耶稣基督再来的时候，死去的基督徒和还活着的基督徒会发生什么？
“我们若信耶稣死而复活了，那已经在基督里睡了的人，神也必将他们与耶稣一同带来。”（帖前4:14）这是我们的盼望。“我们若信”是前提，如果你不信耶稣基督死而复活了，那么意味着下面的这些祝福跟你无关。如果你在信心里面，接受耶稣基督做你的救主和生命的主，你因相信耶稣基督死而复活，就会得到这个祝福。所以，相信之人盼望的基础在于基督的复活和祂的再来。这是我们所相信的，这就是基督教的福音。
亲爱的朋友们，福音对你来说是唯一的好消息。基督为我们的罪死了，使我们在神面前可以被称为义。基督的复活保障了我们的救恩。祂是真的死了，但是祂第三天复活了，胜过了死亡，成了那些信靠祂之人复活的保障。
到这里也许有人会问，真的会有复活吗？有的。如果没有复活，为什么人类不断地想要找到永远的生命？为什么人都不想死、不愿意死、怕死？因为复活是真实的！你怎么才能够跟基督的复活有份呢？就是你要相信耶稣基督的福音。你要藉着那复活的主，去领受神在祂里面所赐给我们的复活的应许。
1、基督再来的时候，死去的基督徒会与基督一同再来
“我们现在照主的话告诉你们一件事，我们这活着还存留到主降临的人，断不能在那已经睡了的人之先。”（帖前4: 15）
这里首先确定的是，不管是死去的基督徒，还是活着的基督徒，没有一个会被神忽略。那些死去的基督徒绝不可能会与耶稣基督分离，他们会与基督一同再来。这就意味着他们现在已经与主同在，他们在主那里。
每个人都经历过亲人的离世，圣经很清楚地告诉我们，他们在哪里。经常有人问我：“牧师，我的爸爸妈妈去了哪里呢？”对于那些不信的人，我没有被神授权安慰他，只能同情并且诚实地告诉他们：按照圣经的启示，他们不信的亲人如今在等候神审判的地方。但是对基督徒来说，我可以确实地告诉他们：他们相信的亲人已经与主同在，他们活着，将来还要和主一起再来。因此，他们也绝对不会与还活着的基督徒分离，到那天我们将会和他们一起汇合。那些死去的基督徒不会与我们分离，我们也不会与他们分离。
保罗这里强调的是，死亡不能摧毁基督与祂子民的团契，也不能摧毁基督徒彼此之间同享的团契。无论是与主、与弟兄姐妹之间的团契，都是不可动摇的。何等的美好！无论你是一个多么注重关系的人，无论你是多么爱你的家人，如果你没有主复活的盼望和应许，你将永远和一切的美好隔绝，所有美好的事情都将与你无份。但是如果你在基督里面，你不会与主隔绝。就像罗马书8章所说的，什么能够使我们与神的爱隔绝呢？没有，这个世界上你找不到一样东西、一个人、一件事情，能使你与主隔绝。但是圣经告诉我们，我们的罪能够使我们与主隔绝。对于信主的人，基督已经解决了我们所有的罪。神应许说要把我们的罪丢到深海里（参弥7:19），祂全然忘记我们的过犯（参赛43:25），祂要用血把我们洗得洁白（参赛1:18）。
弟兄姐妹们，魔鬼非常喜欢你看自己的罪。因为你看自己的罪，带来的是绝望，魔鬼希望你永远都在绝望当中，牠会控告你说：“你怎么会是一个基督徒呢？你为什么还有这邪恶的思想呢？为什么你还继续顽固地再犯一些罪呢？”牠使你充满怀疑。那么，我们应该怎么做？你要抬起头来，看神在基督里为你成就了什么。耶稣基督担负了你所有的罪。“所有的罪”是什么意思？你信主之前犯过的所有的罪，信主之后到今天犯过的罪，还有将来会犯的罪，祂都替你担负了。真正的基督徒不是不会犯罪，而是犯罪以后会悔改；悔改必然会带着相信。我们恨恶我们的罪，抬起头来仰望主耶稣基督为我们带来的那完全的赦免。基督再来的时候，复活会把那些已经死去的基督徒带来，与我们和我们的主一同享受团聚。
2、基督再来的时候，会发生的事情
第一，“主必亲自从天降临”，这是确切的。因这不是保罗想象出来的，也不是他基于知识推演出来的，而是“照主的话告诉你们一件事”。这件事就是：“我们这活着还存留到主降临的人，断不能在那已经睡了的人之先。”（帖4:15）耶稣基督不是要差派祂的天使来，乃是要亲自从天降临。祂再来的时候，将会有一个世界性的、权威性的、神圣的宣告：“有呼叫的声音和天使长的声音，又有神的号吹响；那在基督里死了的人必先复活。”（帖前4:16）这个宣告就是死人复活。就像耶稣基督在地上的时候，在拉撒路的坟墓面前大声地呼叫说：“拉撒路出来！”（约11:43）当耶稣基督发出这权威性的呼叫的时候，是不可抗拒的。因此在这个世界的最后一天，死去的人也会听到神的命令而服从。
第二，复活是有次序的，“那在基督里死了的人必先复活”。基督会带着那些死去的基督徒来，他们会先得到一个复活的身体。当然他们一直与主同在，他们是活着的，但是圣经讲到的复活，是指着他们有灵魂和身体说的。保罗在写给哥林多教会的第二封信里面说：“我们原知道，我们这地上的帐棚若拆毁了，必得神所造，不是人手所造，在天上永存的房屋。”（林后5:1）复活的身体是在新天新地永存的新的身体。我们在这帐棚里叹息，当从这身体里被释放出来后，不是成为没有身体的灵魂，而是盼望得以穿上天上的身体，一个被完全更新的人（参林后5:2-4）。
第三，“以后我们这活着还存留的人必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇。这样，我们就要和主永远同在。”（帖前4:17）保罗在哥林多前书15:51-52说：“我如今把一件奥秘的事告诉你们：我们不是都要睡觉，乃是都要改变，就在一霎时，眨眼之间，号筒末次吹响的时候。因号筒要响，死人要复活成为不朽坏的，我们也要改变。”我们都要改变，在那一刹那，就是耶稣基督再来的时候。如果你还活着，你会遭受什么？那些死去的基督徒会和主一同来，并且复活成为不朽坏的；我们这些仍然活着基督就来的人，会在一刹那之间改变。我们的身体被改变，会有一个新的身体，不是人手所造的，而是神的居所，是神为我们预备的一个新的身体。新的身体不会老化，是一个再也不会朽坏的身体，没有疾病，没有痛苦，没有死亡，没有残疾。这是直接从神而来的，是一个完美的、完全荣耀的身体。我真是盼望着那天，我们将永远与主同在，永远与弟兄姐妹在一起，再也不会分离。
亲爱的弟兄姐妹，因为尝过在基督里面的美好，我们常常觉得聚会聚不够。我们和弟兄姐妹在一起，总是感觉到非常喜乐。所以，分开就常常带给我们遗憾。但是我们在地上所有美好的团契，只是对天上那大的团聚的预尝。耶稣基督告诉我们，那天我们的团聚，将是一个超越世界、超越时间、超越历史的大团聚，所有信主的人会进入一场大宴席。我一想到这里就感到兴奋，因为我一定会见到亚伯拉罕，我会去问问他：“你当时为什么会有那么大的信心，相信你的儿子以撒会从死里复活？”我也一定会看到大卫，我会想问他：“你当时写下诗篇51篇的时候，那个真实的悔改经历是怎样的，你是怎样领受到神的赦免之恩的？”你现在可以想一想，你最想看到谁？你最想跟谁说话？我一定会去看看罗得，那个时候罗得再也不是一副很尴尬的面貌，因为他的脸上一定会充满着喜乐。我也会去看看彼得，我会问问他那三次不认主的经历带给他是一种什么样的真实感受。我们不用担心时间不够，因为圣经应许我们这样的同在是直到永永远远的。新天新地里再也没有罪恶，没有眼泪，没有悲伤。我们之间的关系再也不会受到罪的影响，我们再也不会困扰在一些人际关系里面。因为神完全释放、洁净了我们，我们会开始一场全新的生活。圣经说，我们会永永远远和上帝在一起，会和弟兄姐妹在一起。想起这些我就非常兴奋。
四、我们的盼望
弟兄姐妹们，还有亲爱的朋友们，也许你也和我一样曾经活在自己编织的梦里：我要好好学习，将来我要考上一个好的中学，考上一个好的高中，再考上一个好的大学，然后找到一份好的工作，再然后要结婚，买房子……我要编织自己的人生，创造自己的幸福生活，我可以做这个我可以做那个。然而，在2020年，一场瘟疫把我们所有人都带进到彷徨和无助里面，亲眼看见自己的破灭。我听到很多人说：“如果我得了冠状病毒，我要怎么办？”在人们的脸上，我真的看不到希望。未来会怎样？你的盼望是什么？
圣经讲了一个故事，有一些人说：“今天、明天我们要往某城里去，在那里住一年，作买卖得利。”（雅4:13）为了将来的幸福，他们努力规划自己的生活，好像生活在他们的掌管中一样。雅各直言：“其实明天如何，你们还不知道。你们的生命是什么呢？你们原来是一片云雾，出现少时就不见了。”（雅4:14）
主耶稣也讲过这样一个比喻：“有一个财主，田产丰盛，自己心里思想说：‘我的出产没有地方收藏，怎么办呢？’又说：‘我要这么办：要把我的仓房拆了，另盖更大的，在那里好收藏我一切的粮食和财物，然后要对我的灵魂说：灵魂哪，你有许多财物积存，可作多年的费用，只管安安逸逸地吃喝快乐吧！’神却对他说：‘无知的人哪，今夜必要你的灵魂；你所预备的要归谁呢？’”（路12:16-20）
朋友，你的盼望在哪里？对于基督徒来说，我们可能会失去一切，也可能会得到一切；但是失去的和得到的都是暂时的。神所赐给我们的，是这个世界不能给我们的，就是永生。祂应许会有永生，就是会存留到永永远远的生命。所以，基督徒不会绝望。你惧怕感染新冠吗？你惧怕明天也会破产吗？你惧怕明天无米下锅吗？你惧怕未来可能的饥荒、世界的动荡吗？你要把盼望建立在一个永远不会动摇的国的应许之上。愿曾经激励过历世历代基督徒的话，能够激励活在当下的你。主的应许能让你不在惧怕里活着，你要有信心仰望主所应许给你的。
圣经上说：“所以你们当用这些话彼此劝慰。”（帖前4:18）弟兄姐妹，这些话有没有使你得到劝慰？劝你抬起头来，仰望神所赐给你的那荣耀的盼望、荣美的身份。不要像以扫为了一碗红豆汤，就丢失了你基督徒的身份。劝你抬起头来，看那一件事，就是神要成就的，且终将成就的事。劝你抬起头来，不要看其他的事，要注目那一位救主，这才是你真正的安慰。否则，你的人生会充满着各样的动荡起伏，恐惧和绝望最终会抓住你、毁坏你。
主耶稣要再来，这是我们的盼望。祂来的时候全人类都要受公义的审判，信徒要进入新天新地。现在我们只是体验到救恩的一点点，耶稣再来才是全部。我常常在想象那一天，当帷幕拉开的时候，一个新的篇章将会实现。但是，如果你不愿意信靠耶稣基督，你不愿意悔改你的罪，你要继续抵挡神，这个世界带给你的就是绝望，而神要带给你的是更大的绝望。来吧，来信靠耶稣基督！你不知道明天会怎样，但是当你信主以后，你有永恒。
祷告
天父，我们感谢你，唯有你的话语使我们得安慰，唯有你的应许是我们这些在绝望当中的人盼望。你所赐给我们的盼望是真实的，是永不改变的。因为，你那永不震动的国度，将会在这个世界实现，将会更新整个宇宙。主啊，这个世界虽然在震动，但是不能震动你的国，不能震动那些信你之人的信心。愿你使我们都得信心。主啊，我愿你来！我们这样的祷告奉主耶稣基督的名
[1] 本文选自作者在2020年5月6日“瘟疫中的福音”网络布道会第四期的证道，略有编辑。——编者注
